Nome: San Giovanni Lo Vecchio
Comune: Noto
Località: Villa Vela
Foto di: Angelo Vaccaro -

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Descrizione:
Il sito di San Giovanni Lo Vecchio, situato in un'area di grande interesse archeologico tra Noto e Avola (nei pressi della Masseria degli Ulivi e di Serra Porcari), è un esempio significativo di continuità abitativa in Sicilia, dove strutture di epoche diverse si sovrappongono.
Il sito non è solo una singola grotta, ma un insediamento rurale stratificato che comprende:
- Necropoli Preistorica: Sono presenti tombe a "grotticella artificiale" del periodo Castellucciano (Età del Bronzo, XXII-XV sec. a.C.). Molte di queste grotte sono state riutilizzate nei secoli successivi.
- Frequentazione Greca e Romana: L'area è attraversata da antiche carraie (solchi scavati nella roccia dai carri) di epoca greca, segno che il sito era un importante punto di passaggio o di estrazione. La zona è infatti ricca di "pirreri" (cave di pietra calcarea).
- Fase Rupestre (Le croci): Tra il VI e il XII secolo, l'area divenne un centro di vita religiosa e contadina. Le croci delle foto appartengono a questa fase. Spesso venivano incise per "sacralizzare" vecchie tombe pagane, trasformandole in oratori (piccole chiese scavate) o eremi.
In base alle caratteristiche iconografiche, queste croci possono essere ricondotte a due fasi principali:
Periodo Bizantino / Alto Medioevo (VI - IX secolo d.C.): La croce con la base "a calice" o su un piedistallo triangolare, è un simbolo molto comune nell'epigrafia cristiana di questo periodo in Sicilia.
Era frequente incidere croci "apotropaiche" (con funzione protettiva) o commemorative all'ingresso di ipogei funerari (catacombe) o piccoli oratori rupestri.
Periodo Normanno / Ricristianizzazione (XI - XIII secolo d.C.). Molte grotte nel netino furono riutilizzate o riconsacrate in epoca normanna dopo il periodo arabo.
Un'altra foto mostra una croce greca potenziata o con iscrizioni (si intravedono delle lettere che sembrano far parte del monogramma IC XC NI KA, ovvero "Gesù Cristo Vince"). Questo stile di incisione, più marcato e con bracci squadrati, suggerisce una frequentazione medievale più tarda (XII-XIII secolo).
Le incisioni nelle grotte suggeriscono due funzioni principali:
- Oratorio Rupestre: Se la grotta è spaziosa, potrebbe essere stata una piccola chiesa per le comunità rurali o per monaci italo-greci (bizantini). La croce con il monogramma (prima foto) serviva a indicare la presenza del sacro.
- Ipogeo Funerario Cristiano: In molti casi, queste croci venivano incise sopra gli arcosoli (nicchie per le sepolture) come segno di speranza nella resurrezione.
Nel sito di San Giovanni Lo Vecchio, ci si può imbattere in:
- Tombe a fossa e a fosso: Sparse lungo la trazzera (sentiero), risalenti al periodo siculo e paleocristiano.
- Architettura Contadina: Resti di una masseria abbandonata, stalle e magazzini scavati nella roccia, utilizzati fino al secolo scorso, che testimoniano come queste grotte siano state abitate dai pastori e agricoltori fino a tempi recenti.
- Un abbeveratoio antico da cui sgorga acqua che alimenta il torrente Santa Chiara, fondamentale per la vita del sito fin dall'antichità.
Il nome "San Giovanni Lo Vecchio" suggerisce spesso la presenza di un edificio di culto molto antico (magari una chiesa rurale ormai scomparsa o trasformata) che fungeva da punto di riferimento per il feudo prima che l'abitato si spostasse o venisse abbandonato, probabilmente dopo il terribile terremoto del 1693 che distrusse Noto Antica.
È un luogo poco antropizzato e molto suggestivo, tipico del paesaggio degli Iblei, dove la natura selvaggia nasconde tracce millenarie di storia.
Fonte I.A.