Gekkonidae

Gekkonidae

I Gekkonidi (Gekkonidae Oppel, 1811) sono una famiglia di piccoli rettili comunemente noti come veri gechi.
La maggior parte dei gechi nei paesi temperati é di colore grigio o beige, maculata cosí finemente da ricordare la gomma. Molte specie possono cambiare colore per mimetizzarsi o per altri scopi, adattandosi per esempio all'ambiente circostante. Altre specie, caratteristiche dei paesi caldi, possono avere colori brillanti, specialmente quelle con abitudini prevalentemente diurne. I gechi sono i soli rettili dei paesi temperati dotati di voce, emettono cioé un verso, che non é un sibilo. Le specie notturne godono di un'eccellente vista al buio. I loro occhi sono 350 volte piú sensibili alla luce di quelli umani.
Si distinguono specie con palpebre fisse, saldate a formare una capsula trasparente (Gekkoninae, Teratoscincinae, e Diplodactylinae), e specie che posseggono palpebre mobili (Aleuroscalabotinae e Eublepharinae). L'interesse della comunitá scientifica nei confronti delle proprietá di adesione superficiale delle zampe del geco nasce dalla possibilitá che la comprensione dei fenomeni che la causano, possa portare alla riproduzione di questi in sistemi artificiali e in nuovi tipi di adesivi. Ció che rende possibile queste proprietá adesive é la morfologia delle zampe, le quali sono composte da una complessa gerarchia che in ordine da meso a micro comprende:
-Lamellae
-Setae
-Rami
-Spatulae.
Le lamellae sono delle strutture soffici lunghe 1-2 mm che sono direttamente attaccate alle dita della zampa dell'animale, sono facilmente comprimibili e si adattano facilmente alle rugositá superficiali. Dalle lamellae poi si estendono dei peli curvi detti setae che ricoprono le lamellae con una densitá superficiale di 14.000 setae per millimetro quadro. Le setae sono tipicamente 30-130 μm in lunghezza e 5-10 μm di diametro e sono composte in maggior parte da beta-Cheratina e in minor parte da alfa-Cheratina. Da ogni seta si estendono da 100 a 1000 spatulae con un diametro di circa 0,1-0,2 μm. Ciascuna spatula ha una punta larga approssimativamente 0,2-0,3 μm, 0,5 μm in lunghezza e 0,01 μm di spessore.
In totale l'area di appoggio di due zampe del geco é di circa 22 mm², i quali sono ricoperti da circa 3 milioni di setae che producono una forza di adesione di circa 20 N. Queste forze sono il risultato della sommatoria delle forze di interazione debole superficiale tra ciascuna spatula e la superficie.
Grazie a queste strutture straordinarie i gechi possono aderire al vetro smerigliato, su superfici di arseniuro di gallio liscie a livello molecolare, su sostanze idrofile e idrofobe, oltre che nel vuoto o sott'acqua. Le proprietá chimiche del teflon, caratterizzato da bassissime interazioni di van der Waals, lo rendono l'unica superficie conosciuta sulla quale le zampe del geco non sono in grado di aderire.
I sistemi di adesione alle superfici di altre creature, come insetti e ragni presentano strutture simili a quelle della pelle delle zampe del geco. La microstruttura usata da coleotteri, mosche, ragni e gechi é simile. Ció che peró é significativo é che all'aumentare della massa della creatura, il raggio delle strutture a contatto con la superficie diminuisce. Questo permette ad un maggior numero di setae di essere impacchettate in una singola unitá di area, andando quindi ad aumentare la dimensione lineare di contatto e la forza di adesione. La densitá di strutture terminale di adesione per metro quadro aumenta proporzionalmente all'aumento della massa delle creature. Le zampe del geco presentano anche un'interessantissima proprietá di auto-pulizia che dipende sempre dalla struttura gerarchica da cui sono costituite.
I contaminanti naturali, come quelli artificiali sono un'inevitabile minaccia ad una corretta ed efficace adesione del geco alle superfici. Le particelle diffuse nell'atmosfera, in genere sono dell'ordine delle decine di micrometri (PM10), mentre quelle che si trovano sul suolo possono anche essere piú grandi. Ad una prima analisi, potrebbe essere intuitivo pensare che la grande forze di adesione che é in grado di produrre la zampa del geco favorisca l'attaccamento di queste particelle di sporco alle spatulae e che non ci possa essere nessun modo per poi eliminarle senza l'intervento di una pulizia meccanica da parte del geco. Tuttavia, non si sono mai osservati nei gechi questo tipo di comportamenti (pulizia delle zampe come nel caso di coleotteri o mosche), e non usano neanche delle sostanze appiccicose (saliva) per l'eliminazione delle particelle di sporco. Le zampe del geco si auto puliscono con l'uso ripetuto delle stesse. Questo meccanismo é conosciuto come autopulizia o “self-cleaning”.
Si nutrono di insetti (sono insettivori) e a volte anche di frutta e nettare. Spesso si aggirano intorno alle luci artificiali, sempre circondate da insetti, dove trovano abbondanti quantitá di prede. Per cacciare, rimangono completamente fermi fissando la preda e scattano rapidissimi all'attacco dopo alcuni secondi o addirittura minuti di attesa. Quando interagiscono con altri gechi emettono caratteristici versi, simili a gridolini o squittii. La maggior parte dei gechi é dotata di speciali cuscinetti sulle zampe che consentono loro di arrampicarsi su superfici verticali lisce, o addirittura sui soffitti delle case, con facilitá.
Alcune specie si generano per partenogenesi, fenomeno che vede la femmina in grado di riprodurre senza l'ausilio del maschio. Questa particolaritá é il motivo della grande abilitá di diffusione dei gechi su nuove isole.
Le varie specie di gechi sono spesso conosciute con un nome comune o volgare, che differisce dal nome scientifico. Lo stesso nome volgare puó indicare piú specie, che magari non sono distinguibili a osservatori non esperti, oppure la stessa specie puó essere nota con differenti nomi volgari.
Fonte Wikipedia.