Nome: Monte Nero degli Zappini
Comune: Ragalna
Località: Piano Vetere
Foto di: Etnanatura, Martina Consoli e Giuseppe Giordano
Descrizione: E' stato il primo sentiero natura realizzato in Sicilia (a metà del 1991) e ad oggi rimane uno dei sentieri più frequentati nel territorio del Parco dell'Etna, deve il suo nome al termine dialettale siciliano per indicare i pini. Il percorso, che non presenta particolari difficoltà, si snoda a partire dal pianoro ad ovest di Monte Vetore, a breve distanza dal Grande Albergo dell'Etna. Attraversa campi lavici antichi e recenti (1985 - 2001), grotte di scorrimento lavico, hornitos, pietre "cannone" (sarcofago di lava solidificata attorno ad un tronco d'albero), formazioni boschive, imponenti pini di eccezionale bellezza, raggiungendo il Giardino Botanico Nuova Gussonea. Il Giardino Botanico realizzato dall'Università di Catania e dalla Forestale regionale, rappresenta un importantissimo luogo di studio dove sono stati ricreati tutti i principali ambienti che caratterizzano il territorio etneo e dove è possibile osservare tutte le specie vegetali dell'Etna. Da qui, percorrendo un tratto di strada asfaltata, si raggiunge il punto di partenza, completando così il percorso ad anello. Il sentiero, che si sviluppa interamente all'interno del demanio forestale presenta al suo interno 11 punti di osservazione, ad ognuno dei quali corrispondono particolari peculiarità e riesce in pratica ad offrire al visitatore uno spaccato molto significativo dell'ambiente naturale dell'Etna. Da Parco dell'Etna

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Indicazioni percorso: Il sentiero inizia a Piano Vetere subito dopo l'ingresso dell'Osservatorio Astrofisico. A pochi metri dal Grande albergo dell'Etna. Superati due passaggi che immettono nel percorso, imboccate il primo sentiero sulla destra e seguite le indicazioni del Parco dell'Etna che troverete lungo il sentiero. Lungo il percorso incontrerete: un conetto vulcanico, la grotta di Santa Barbara col rifugio, una caratteristica pietra cannone, il rifugio di Monte Denza e il Parco Botanico Nuova Gussonea (che purtroppo non sempre é visitabile). Dentro il parco la piccola Grotta Gussonea.

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