Il Fortino venne realizzato sulle lave del 1669 ancora calde a breve distanza dalle vecchie mura di città rovinate dall'eruzione. La struttura venne chiamato "Fortino" dalla popolazione per l'aspetto di un piccolo castello che aveva il complesso. Nel 1672 per la porta che controllava il passaggio da sud-ovest vi passò il viceré Claudio Lamoral Principe di Ligne e da allora si chiama Porta di Ligne. La struttura venne chiamata in seguito "Fortino Vecchio", per distinguerlo dalla nuova fabbrica della Porta Ferdinandea o porta Garibaldi.